与前两跳沿运河北进不同，这一跳向东“拐弯”，沿着复航的小清河直奔渤海。4月1日，京杭运河与小清河连通工程选址公示。该工程彻底终结小清河“西段断头”历史，自此，山东以京杭运河为纵、小清河为横的“一纵两横”水运骨架就此筑牢，济南从内陆城市跃升为航运枢纽。内河航运从单线通行迈向全网贯通，深度融入国家双循环新格局，远期年运量有望冲至4000万吨，运能堪比再造一条胶济铁路。

　　三连跳由南向北再向东，恰似一张蓄势待发的弯弓。以鲁西南千年运河古道为弓身，从梁山到东平一路向北拉满弓弦，再借小清河东进之势，射出一支直插大海的利箭。

　　过去山东的开放门户在东部沿海，内陆腹地的外向度相对不足。梁山港、东平港让鲁西南搭上了运河经济的快车，济南港让省会经济圈拥有了出海通道，三座港口各有侧重、错位发展，共同编织起一张覆盖山东腹地的水运网络。当煤炭、钢材、铝矾土、装备制造件等大宗货物可以低成本地在水路上流转，沿线的产业布局、城市功能、区域协作都将随之发生深刻变化。

　　弓开如满月，箭去似流星。山东内河航运用三步跨越，走出了一条水道复兴、产业赋能、区域联动的奋进之路。

　　但也必须清醒看到，这支奔海之箭，尚未飞越横亘在前的最大天堑——黄河。梁山港到东平港，运河通航河段已推进到距黄河仅约10公里的地方，却始终没有跨过那条大河。京杭大运河在黄河以北的山东段、河北段、天津段至今未能恢复全线通航。黄河山东段是“地上悬河”，水面高出地面，穿越黄河堪称世纪级工程难题。