2025年11月13日，英格兰队球员贝林厄姆（右）与塞尔维亚队球员古德利在比赛中拼抢。当日，在英国伦敦举行的2026年美加墨世界杯欧洲区预选赛第一阶段小组赛第九轮比赛中，英格兰队主场以2:0战胜塞尔维亚队。新华社记者 李颖 摄

　　前英格兰队球员加里·内维尔在接受英国媒体采访时曾表示：“从个人能力来看，这可能是英格兰队近二十年来最均衡的一套阵容。如果能够保持健康，他们完全有能力向世界杯冠军发起冲击。”

　　英格兰队小组赛最大的竞争对手无疑是克罗地亚队。虽然克罗地亚人口不足400万，但他们的国家队已连续两届世界杯战绩辉煌——2018年获得亚军，2022年获得季军。克罗地亚队早已证明，他们是世界杯舞台上最擅长创造奇迹的球队之一。

2025年9月8日，克罗地亚队球员莫德里奇（左）在比赛中射门。当日，在克罗地亚萨格勒布举行的2026年美加墨世界杯欧洲区预选赛第一阶段小组赛第六轮比赛中，克罗地亚队主场以4:0战胜黑山队。新华社/路透

　　虽然传奇中场莫德里奇已接近职业生涯尾声，但这位金球奖得主依然是球队精神领袖。与此同时，格瓦迪奥尔、苏契奇等新生代球员逐渐挑起大梁，使球队完成平稳过渡。主教练达利奇多次强调：“外界总是在讨论克罗地亚队‘黄金一代’的老去，但每届大赛我们都会证明自己仍然具备竞争力。”

　　本组最受关注的比赛无疑是英格兰队对阵克罗地亚队。过去二十年间，两队曾多次在重大赛事中较量，也因此结下颇深“恩怨”。