据《昌邑县志》记载，周朝时，柳疃一带便开始养蚕织帛，捻线就织，绵延数千年的丝绸文脉，为昌邑人闯南洋埋下了伏笔。早在清代康熙年间，曹雪芹祖母之兄、昌邑人李煦任苏州织造，将江南先进织造技术引入柳疃，大幅提升了丝绸品质与产能。清末民初，柳疃丝绸步入鼎盛，织机逾两万台，从业十万余人，成为北方丝绸重镇，为柳疃丝绸大规模出海奠定了坚实基础。

　　咸丰三年（1853），昌邑柳疃丝绸业大兴，岞埠村徐忠绍、徐长庚等人首携柳疃丝绸远赴印尼、新加坡，开启昌邑人下南洋经销丝绸的先河。此后，越来越多昌邑人背起绸包，踏上海上丝路，而真正把这份生意在南洋做大、带动乡邻成群出海的，是南裴庄的杨茂春一家。

　　光绪四年（1878），杨茂春父辈杨岱山、杨嵩山兄弟赴南洋卖绸，客死异乡，尸骨难归。杨茂春闻讯，两度渡海寻回遗骨，也看清南洋对柳疃丝绸的旺盛需求。他变卖田地筹资，与织户订立供货契约，组建队伍，于光绪十一年（1885）再下南洋，在巴达维、三宝垄走街串巷叫卖，后创办源兴泰绸庄，又在柳疃设源兴恒供货，在汕头设中转站，形成柳疃—青岛—汕头—南洋的供销一条龙，生意遍及南洋诸岛。

　　受杨氏叔侄引领，昌邑下南洋卖绸者渐至万余人，足迹遍布当时被称作一溜五印度的南洋群岛。他们背起沉重的绸包，走街串巷叫卖，语言不通、水土不服，顶着酷热与歧视，沿街叫卖、忍辱谋生，用双脚把昌邑丝绸踩进南洋的街巷与市集，在异国扎下根脉，他们心中明白：每一匹绸布的售出，都意味着家中亲人可以多一顿饱饭，多一件冬衣。