据亲历者、曾任《大众日报》随军记者、副总编辑于冠西生前回忆，沙虹就在树阴里席地而坐，掏出纸笔，稍一思索，立刻在膝盖上写了起来。短短十分钟，一气呵成写就歌词，字字赤诚、句句坚定，饱含着革命志士追随党奔赴光明的坚定信念。

　　歌词交给王久鸣，他非常喜欢，于是一句一句地品读、哼唱，一直哼唱到自己满意，就用简谱记下了曲谱。谱完一看，也正好十分钟。

　　歌曲创作完成后，便在抗大一分校党代会、建党纪念大会上演出，广受欢迎和好评。激昂旋律迅速走出沂蒙，传遍山东各抗日根据地，并很快传唱至江淮一带新四军地区。在艰苦的革命年代，这首歌曲成为无数进步青年、革命党员坚守信仰、砥砺前行的精神之歌。

　　鲜为人知的是，这首红色经典的词作者沙洪，与山东及党报有着深厚渊源，从1940年到1954年在山东工作长达14年。1943年，沙洪调入诞生于沂蒙革命根据地的大众日报社工作，一直到1948年，是名副其实的大众日报老报人。

　　2004年1月21日，沙洪与世长辞。他一生眷恋沂蒙，割舍不了山东情，留下遗愿，将部分骨灰安葬在歌曲《跟着共产党走》诞生的沂蒙山区，让毕生赤诚永远守护这片红色沃土。