这些素材都来自扎实的调研。拍摄前，导演们提前下到海底捞门店体验服务员生活，办健康证、做岗前培训、与员工同吃同住。几周相处下来，导演们被拉进了员工闲聊八卦的小群，掌握着这个小小江湖里人事变动与情绪起伏的一手消息。但真正改变他们认知的，不是听来的故事，而是他们自己穿上制服后的身体记忆。一篇导演访谈中提到，分集导演老豆起初对“情绪劳动”这个提法有抵触。他认为“输出情绪就会遭到反噬”这种说法，是一种居高临下的假设。但他在亲身担任门迎的过程中，真实经历推翻了之前的想法——在连续不停地唱了7次生日歌之后——前三桌是真的有人过生日，后面四桌是喝多了凑热闹的。一个脚底板已经痛到站不住的人，还要用最饱满的情绪一遍遍祝陌生人快乐，而他自己此刻的感受与“快乐”毫无关系。

　　在片中，这样的“矛盾”比比皆是。“捞面宗师”李耿一边灌下治腰痛的中药，一边冲击“岗位之星”四连冠——丰厚的奖金是解决家庭压力的唯一通道。A级店长杨云晓月薪不低，依然骑着电动车上下班，在两个门店的考核指标和家庭之间反复权衡。他们已经习惯把饱满的状态留给推门而入的客人，而属于自己的那份疲惫与心事，则留在了那层永远沸腾的热气后面。也正因如此，片中那些防线松动、面具滑落的时刻才特别动人。当片中一位女性管理者被问到为什么不把家人也接到大城市来时突然泣不成声，弹幕里齐刷刷飘过“这就是我”。当徐斌深夜独坐办公室里一言不发，满屏都是“这就是我的中年危机”。