秦汉人为何喜欢求仙问道?这与当时的历史环境有关。秦汉之际社会动荡、战乱频仍，战争又常伴随大范围的饥荒与瘟疫，民众生存权毫无保障，只能依靠“神仙不死”“人人皆可成仙”的幻想逃避现实，在宣称能“祛病延年”的方术中寻求安慰。至于神仙组合为何是八位，学界有一种解释是，两汉时期《周易》上升为群经之首，神仙方术思想对八卦符号系统进行了人格化、世俗化的改造，形成了与八卦对应的八位神仙组合的神话与信仰。

　　内涵——

　　今人所称的八仙，因以钟离权、吕洞宾为首，又称“钟吕八仙”。钟吕八仙的组合形象至迟在宋代已经出现，并产生了祝福长寿的新吉祥内涵。清代武英殿刻本《万寿盛典初集》记录了群臣贺康熙六十寿辰礼品单，其中包括雍亲王进呈的宋代缂丝《蓬莱八仙庆寿图》、十二贝子进呈的宋代缂丝《八仙庆寿图》等。

　　八仙神话在宋代几乎扩展到生活的方方面面。音乐方面有八仙操曲(《宋史·乐志》)，建筑方面有八仙桥(《嘉泰会稽志》)等。八仙神话还成为宋代民间行街表演的重要题材，比如农历九月，南宋临安酒库开新酒仪式的巡游表演中就有“八仙故事”(《武林旧事》)。元人对钟吕八仙也非常喜爱，不少元杂剧就取材于八仙神话，比如马致远的《吕洞宾三醉岳阳楼》、岳伯川的《吕洞宾度铁拐李岳》、范子安的《陈季卿误上竹叶舟》等。需要指出的是，这个时期钟吕八仙还未最终定型，很多时候仍是泛称的古仙人八仙题材。