宋元人为何喜欢八仙?一方面与其中以祝福长寿为核心的吉祥内涵相关。宋以前的八仙组合仅仅是“长生不死”能力的拥有者，普通人需要努力求仙问道才能获得这种能力。但《八仙庆寿图》等宋代缂丝作品说明，时人认为钟吕八仙具备赐福长寿的能力，普通人只要获得他们的祝福就能长寿，因此钟吕八仙在民间得到普遍崇奉。另一方面，宋元神话大量描述了钟吕八仙在人间度化凡人的情节，拉近了仙凡之间的距离，使八仙形象和蔼可亲。

　　定型——

　　钟吕八仙的最终定型是在明代中后期。从宋到明前期，钟吕八仙的固定组合其实是除何仙姑、蓝采和之外的六仙。比如明代初年，杂剧《群仙庆寿蟠桃会》所载八仙组合，其中有徐神翁而无何仙姑。徐神翁相传是北宋道士徐守信。

　　明代中后期，在吴元泰所著的《八仙出处东游记》(又称《东游记》)中，钟吕八仙才正式定型为钟离权、吕洞宾、铁拐李、何仙姑、张果老、韩湘子、蓝采和、曹国舅八位仙官。从艺术性、形象塑造、语言等方面来看，《东游记》并非佳作，但它将此前零散的八仙神话转化为连贯的故事，统一了八仙谱系，在八仙神话发展史上具有重要价值。《东游记》的刊行，使八仙神话家喻户晓、老幼皆知。而出自元代杂剧的“八仙过海”故事，经过《东游记》进一步演绎，后世由此提炼出“八仙过海，各显神通”的民间俗语。

　　此后，八仙成为中国古代的重要吉祥符号，受到了上至宫廷、下至商贾百姓的欢迎。八仙神话还向域外传播，在朝鲜半岛、日本列岛等地产生了一定影响。