正因如此，这里种出的苹果个头大、色泽艳丽、果面光滑，肉质鲜嫩脆甜。“我们这儿的苹果大果率能到20%，甜度能到14个糖，今年引进的新品种‘爱妃’能到17个糖。”宋代臻说。

　　敢于“尝新”，也是牛寨苹果“长红”的一把金钥匙。面对红富士树龄近20年、品质和产量双双下滑的瓶颈，鲁丽、爱妃、瑞雪、黄金维纳斯等新品种依次落户牛寨村。据了解，这些新果种三年后进入盛果期，优质果率能超过80%。山腰间，一棵棵小小的果树苗，承载着丰收的希望。

　　“种出好果子来，才有挣钱的硬底气啊。”宋代臻感慨道。为了守住果子的质量，他经常组织村里的种植能手到烟台、淄博等地学习考察苹果种植经验和技术，再结合牛寨村当地环境特点，总结出一套适合本地的种植方法。

　　如今，牛寨村的苹果种植从水肥配比到果树间距都实现了全面升级，让苹果种植真正“有法可依”，为苹果走出大山筑牢了“方法论”基础。

　　“多一条销路就是多一条‘致富路’”“酒香也怕巷子深，种出好果子来还是为了卖出去。”为了让苹果“出山”，2023年6月起，在当地政府的帮助下，牛寨村陆续修通了20多公里山路，货车能直接开进山头，老百姓的日子更有奔头。

　　有了“出山路”，还得有“好销路”。为了改变村里分散经营、客商不稳、订单量低的困境，牛寨村先后成立临朐县牛寨苹果专业合作社和牛寨村资产运营公司，统一技术、统一标准、统一销售，一筐筐清脆爽甜的“牛寨苹果”顺着绵延的山路走向全国。