1888年，中国第一支近代化海军北洋水师在此正式成军，主要军舰大小共有25艘，辅助军舰50艘，运输舰30艘，官兵4000余人，舰队实力曾是亚洲第一，世界第九。全亚洲最顶尖的海陆协同防御体系在此建成，直接决定了整个晚清中国的海防格局，是当时京津门户安全的最后一道屏障，威海也因此成为晚清中国最重要的军港，是整个北洋海防体系的核心阵地，深刻影响着近代中国海军的命运走向。

　　“万里天风永靖鲸鲵波浪，三山海日照来龙虎云雷。”走进中国甲午战争博物院，这副对联格外惹眼。对联的作者是北洋海军创办者李鸿章。1894年，农历甲午年。这年春天，李鸿章来到威海校阅北洋海军，望见港口“艨艟云集、舳舻相接”的盛景，他十分满意，于是挥笔写下这副对联。

　　然而，这里也成为甲午战争的最终决战场。

　　历史上的今天，1894年9月17日，中日甲午战争的关键一役——黄海海战骤然爆发。9月17日午后，中日双方海军在鸭绿江口外的黄海大东沟海面展开激战。由于丁汝昌海战一开始便受重伤，北洋舰队几乎陷入了各自为战的局面。