进入20世纪初，威海又成为一战华工远征的启航之地。1916-1918年，英法依托威海卫租借地的闲置设施和华北招工基础，在此设立华工招募大本营，全国14万赴欧华工中，有4.4万人从威海登船出发，占总人数近三分之一，是当时中国规模最大的华工转运港。

华工修铁路

　　华工们在劳工营完成筛选训练后，横跨三大洋奔赴欧洲西线战场，承担了西线75%的土工作业，冒着炮火修筑工事、清理战场、抢运伤员，直接为协约国最终胜利提供了关键劳动力支撑，约2万华工牺牲或下落不明。

　　正是14万华工的实际参战，让北洋政府得以以“战胜国”身份出席巴黎和会，首次尝试参与战后国际秩序构建，成为近代中国从“东亚病夫”走向国际舞台的关键起点；当列强将山东权益转让给日本时，旅法华工率先发起抗议，把巴黎和会外交失败的真相传回国内，举国震怒，积压已久的民族屈辱与爱国热情彻底爆发，一场以青年学生为主，广大群众、市民、工商人士等阶层共同参与的反帝反封建爱国运动——五四运动，彻底席卷全国。蔡元培提出的“劳工神圣”思想也由此传遍全国。

巴黎和会的不公引发了国内的愤慨

五四运动