图源：诺贝尔奖官网

　　郭方用一个通俗比喻概括这项核心能力：“光遗传学相当于给脑科学装上遥控开关，这个开关不仅可以‘开’神经元，还可以‘关’神经元。”

　　“光遗传学本质上是一套革命性的研究工具。”宋伟宏说：“就像曾经斩获诺奖的PCR技术、核磁共振技术，本身不直接治病，但给整个脑科学研究提供了前所未有的研究手段。

　　建立大脑神经元与行为的因果关联

　　“我们大脑有860亿个神经元，神经元依靠突触互相沟通，交织形成复杂的‘神经环路’，记忆、愤怒、恐惧、进食、睡眠全部由不同环路管控，”宋伟宏介绍，“传统的神经科学研究，很多时候需要把脑组织切片，在离体条件下分析细胞、蛋白、基因的变化；即便做活体动物实验，传统电极刺激会激活一大片神经元，很难分清到底是哪一群细胞，造成了某一种行为”。

图源：诺贝尔奖官网

　　“光遗传学解决了这个痛点。打开特定光线，就只激活这一群细胞；关掉光，细胞就恢复原本状态。”宋伟宏举例，国内段树民院士、胡海岚院士团队就做过经典小鼠实验研究动物行为和情感：如原本性格温顺没有攻击性的小鼠，用光激活特定一组神经元之后，小鼠立刻变得极具攻击性。通过这个实验，科学家直接锁定了管控攻击行为对应的神经细胞群。