功夫不负有心人，一名苟姓男子向民警提供了一条关键线索：“我姐姐吴某萍90年代在这里做服装生意，1997年除夕前一周突然失踪，至今杳无音信。”

　　苟某还带来了两张照片，一张是吴某萍搂着8岁的儿子，笑容灿烂，身上穿的正是现场残留的那件红色呢子大衣。另一张照片中，吴某萍左手戴着两枚显眼的金戒指，但在案发现场，尸骸指骨上并没有戴金戒指。警方据此判断，该案具有明显的熟人作案、财物侵害特征。

　　一次走访闲聊，牵出“消失”的犯罪嫌疑人

　　以此为方向，民警走访摸排28年前曾在商场内工作的员工，意外得知当时吴某萍的门市员叫小周。据小周回忆，案发当天，将吴某萍叫走的，是同在商城经营服装生意的陈某芬。

　　随后，办案民警找到被害人吴某萍的前夫及儿子黄某进行DNA比对，确定吴某萍为本案被害人。至此，陈某芬被列为重点犯罪嫌疑人。

　　蹊跷的是，警方在户籍系统中并未找到陈某芬的任何有效信息。

2025年8月，专案组对案情进行研讨。（泸州公安供图）

　　网上无痕，不代表现实无踪。民警赶到陈某芬老家泸州市泸县走访，一名中年男子闲聊时说，妹妹在上海多年未归。民警进一步追问证实，该男子正是陈某芬的亲哥哥。顺藤摸瓜，改名换姓、在上海生活多年的“陈某宇”进入了警方视线。