1965年，杨智忠如愿参军，成为一名光荣的解放军战士，远赴新疆参与军事训练与生产建设。三年的军旅生涯，将军人的热血与担当彻底融进了他的生命。即便退伍多年，童年听过的战斗故事、亲身经历的边疆岁月，仍让家国情怀在他胸中翻涌不息，从未褪色。

　　战火已远，承诺如磐。2001年，原本看守陵园的工作人员因年迈体衰，无法继续守护，“接班人”成了问题。杨智忠得知后，毫不犹豫地接下了这份责任。

　　“来的时候有很多亲戚朋友都不理解，觉得我应该在家喝着茶，抱孙子的，可偏偏跑来了烈士陵园。但当年掩护我父亲的两位恩人、我的舅舅，都安眠在这里。这720位烈士的‘家’，应该由我来守。这个工作就是我当兵的延续，来到这里让我感觉到好像从未离开过军营。”杨智忠解释。从此，他像一棵扎根的老树，除草、清扫、祭奠，二十余载，未曾中断。

　　一次触动，坚守愈发坚定

　　“刚来的时候，陵园大门也挡不住人，水电也没通，整体情况比较困难。我可以很快适应，但是老伴和小孙女就不太适应了。”杨智忠告诉记者。没电就点油灯蜡烛，没水就去附近村子挑水喝，这样的生活，杨智忠过了整整十年。2010年，陵园里通上了电，打上了井，生活条件得到大幅提升。

　　每一次擦拭墓碑，都是无声的致敬；每一次清扫落叶，都是深情的对话。杨智忠早已将陵园视为自己的家，全部心血皆倾注于此。

　　然而2004年，妻子于爱云突发疾病，出院后需静养，杨智忠陷入两难。妻子看出他的挣扎，主动提出：“陵园清静，更适合休养，我陪你一起守下去。”于是，两人共同留在陵园，边守陵边养病。