除了自然脱落，也有人为破坏的可能。20世纪初，云冈石窟经历了至暗年代，外国不法文物商贩勾结村民，大肆盗凿云冈雕像，一些造像的眼睛本属后世附装物，极易盗取，所以惨遭厄运。然而，文物商贩感兴趣的是有艺术造型的雕像，对这些光秃秃的眼球并无兴趣，既然没有流通价值，带不来收益，盗凿者多将眼球随手遗弃，仅个别或散落民间。久而久之，老百姓也不知道这是什么了。这就是云冈佛眼尽管失落那么多，存世者却一目难求的原因。

　　如今，日本京都大学人文科学研究所还保存着两枚云冈佛眼，均“采集”自第8窟内，其中一件高7.2厘米，直径7.0厘米，原为第8窟北壁上层中央倚坐佛的眼珠。2006年，日本学者冈村秀典在其《云冈石窟遗物篇——京都大学人文科学研究所研究报告》一书中首次披露了这个信息。这是迄今所知仅有的两件散落海外的云冈陶眼。

　　而很长一段时期，在云冈石窟之外，只有一枚云冈佛眼曾经现身。1985年，云冈石窟迎来这枚重要佛眼的回归。

　　“送上云冈石佛陶眼一件。”当年年初，考古学家、北大考古学系教授宿白给时任中国文化部文物局局长吕济民致信，开头如此写道。宿白在信中介绍：“此物系美国堪萨斯纳尔逊美术馆退休董事史协和先生所赠……云冈大佛遗失陶眼者甚多，但现知传世的陶眼只此一件。”