20世纪30年代，德国汉莎航空公司飞行员卡斯特尔飞越宁夏贺兰山时，用随身携带的相机“定格”下山脚下一片神秘的建筑——圆锥形的“土堆”，并收录进其《中国飞行》一书。此后，西夏陵再次进入公众的视野是在1972年至1977年间，考古人员第一次对西夏陵进行系统调查和科学发掘，证实了《嘉靖宁夏新志》所记载的西夏陵处于贺兰山之东，西夏陵的存在由此确认，它西北傍高山，东眺兴庆府与黄河，背山面水、地势开阔，与山势雄伟的贺兰山共同形成了气势壮丽的陵区景观。

　　9座帝陵规制类似 诉说西夏王朝的辉煌与沧桑

　　帝陵是西夏陵遗产要素的核心之一，在这片广袤的陵区内共有9座规模不同的帝王陵墓，它们静静地诉说着西夏王朝的辉煌与沧桑。

　　9座帝陵虽然面积大小不一，但它们的建筑布局却遵循着相似的规制。每座帝陵都以陵城作为核心结构，陵城四面墙体的中部都设有门阙，四角还巧妙地设置了角阙。走进陵城内部，献殿、鱼脊状突出地表的墓道封土、最高达20余米的陵塔等建筑遗迹依次排列，部分帝陵还特别修建了中心台，彰显王者尊严。

　　图中这个高大的土堆被称为陵塔，和中原的许多墓葬不同，它的墓葬并不是在这个土堆的下方，而是在它距离10米远的南侧，在历史上已经遭到比较严重的损毁。