铁道游击队依托微山湖，作战机智灵活，屡次出其不意打击日寇，成为其心腹大患。影片中，日军恼羞成怒，在村庄烧杀抢掠。誓言报仇的大队长刘洪不顾敌众我寡，欲在无名高地与敌死战，幸得政委李正及时劝阻，方为队伍保存了实力。

　　而真实的历史，则更为悲壮。1941年12月27日，因叛徒出卖，日伪军突袭并包围了铁道游击队驻地黄埠庄。敌众我寡之下，洪振海率部突围，激战中不幸中弹牺牲。

　　洪振海牺牲后，刘金山继任铁道游击队队长。彼时，鲁南抗日斗争已进入最艰难阶段。刘金山率队员坚持战斗，并圆满完成了护送刘少奇等中央首长跨越津浦铁路前往延安的重大任务。电影中的队长刘洪之名，正是巧妙融合了洪振海与刘金山两位英雄队长的姓氏。而政委李正的原型，则是铁道游击队功勋卓著的第二任政委文立征。

　　文立征政委临危受命于艰难岁月。1943年6月，他调任鲁南军区独立支队代理政委兼铁道游击队政委。其时，队伍连遭重创，战士们悲愤交加，复仇心切。面对此景，文立征耐心开展思想工作，开导众人：“牺牲了战友，谁不悲痛？但蛮干、拼命能解决问题吗？我们应化悲痛为力量，去创造更多的战果，才能告慰牺牲的战友。”在他的感召引领下，队伍重振士气，再次以昂扬斗志投入战斗。

　　然天不假年，文立征与洪振海一样，未能亲见胜利曙光。1945年2月22日，因叛徒告密，文立征在临城检查工作时遭伪军伏击，壮烈殉国，年仅34岁。