中华文明初期呈现“满天星斗”的多元状态。随着《易经》的出现，中华文明逐渐凝聚为一个“一元”的文明。《象传》曰：“天行健，君子以自强不息；地势坤，君子以厚德载物。”在这里，“天行健”指的是乾卦，象征着天的运行刚强有力。因此，君子应效仿天的行动方式，按照乾卦的特性，努力自强不息。而“地势坤”则指的是坤卦，象征着大地的宽广和承载万物，顺承着天。君子应效仿大地的特性，培养宽厚的德行，承载万物，顺应天道。这两大精神也成为君子的两大人格特征。

　　如果将中华文化的“博大精深”中“精深”的部分进一步提炼，那么中华传统文化的基本精神可以用四个字来概括：“刚柔中和”。“刚”代表阳刚之气，即乾卦，表现为自强不息、刚健坚毅、勇往直前、百折不挠、与时俱进、变易创新等阳刚精神，这是儒家的精神特质。“柔”象征阴柔之质，即坤卦，倾向于道家的精神，包括厚德载物、柔弱虚静、居下不争、自然无为等阴柔精神，同时因其代表大地之德，也具有包容宽厚、谦虚谨慎、诚信笃实等品质，这是儒家和道家共同尊崇的特质。儒、道以及中国化的佛教，共同点在于坚守中道、追求和谐。进一步观察“中”与“和”，乾卦与坤卦并非截然对立，而是相互融合，这正是中华文化的基本精神所在。