自20世纪50年代末开始，路先生就率领团队在义和团与民间宗教研究领域锲而不舍地从事规模不一的田野调查和研究工作，受到中外学界广泛赞誉，为山东大学在海内外赢得了“义和团研究重镇”的学术美誉。1960年1月，路先生参与了第一次大规模的义和团调查，当时近百名师生分为14个小组分赴鲁西南、鲁西北、冀南及豫、皖、苏三省共计30个县669个村庄，路先生调查时间最长，跑的村庄最多，从当事人口中获得了大量珍贵的口述资料，他的第一篇研究义和团运动的重要论文《义和团运动初期斗争阶段的几个问题》就是在此基础上写就的，填补了义和团运动初期斗争阶段研究的空白。路先生还根据他在20世纪60年代的多次调查，结合文献中一些易为人疏忽、头绪杂乱的记载，写成了《论义和团的组织源流》一文，成为1980年在济南举行的第一次义和团国际学术讨论会上最受人瞩目的论文之一。