1989年春夏之交，路先生率领30多名学生再次到威县，对梨园屯教案和赵三多梅花拳活动展开全面调查，旨在彻底解决义和团组织源流问题中尚未破解的历史之谜。此次调查，他采取三个结合的方法：一是师生与当地干部结合，二是调查者与梅花拳习练者（“拳民”）结合，三是文献挖掘与普通调查相结合，终于摸清了清代部分梅花拳和一些离卦教分支演变为义和拳的源流传承关系以及梅花拳内部分为文、武场的谱系，彻底揭开了长达90年之久的直鲁交界地区义和拳（义和团前身）起源之谜。这一成果反映在他所写的《义和拳教钩沉》论文和《义和拳运动起源探索》（山东大学出版社，1990年）著作中，得到海内外学者的高度评价。历史学家李世瑜认为，路先生撰写的《义和拳运动起源探索》一书，解决了九十年来长期争论不休、悬而未决的义和团组织源流问题，“开创了田野调查与文献资料相结合的成功的路子”，日本东京外国语大学教授佐藤公彦将该书视为“研究史上划时代的著作”。历史学家、中国人民大学教授程歗认为，路先生撰写的《山东民间秘密教门》一书是“20世纪中国学者关于教门史研究的一项总结”，其成功的背后是持续数十年、踏遍山东境内及河北部分地区70多座县份的“20世纪中国规模最大的民间教门田野调查”。因此，路先生被美国哈佛大学费正清东亚研究中心研究员柯文等海内外学者赞誉为“权威历史学家”。