有宏福苑附近住户告诉中国新闻周刊，当时在家中看到火光很大，其后通过媒体得知失火，火势越来越大。

　　宏昌阁外墙棚架率先起火，其后蔓延至宏泰阁及宏新阁等大厦。据香港无线新闻报道，一名宏泰阁住户在下楼时看到宏昌阁地下外墙网着火，火焰四处飞散，有火苗落入垃圾站引燃，随后蔓延至邻座楼宇。之后听到一声很响的“砰”，但感觉不是爆炸声。

　　火警在三个小时内连升两级。到当日18时22分，火警升为五级时，已造成4人死亡。

　　16时45分，徐女士在距离起火点约5公里的巴士站目击浓烟，她拍摄的照片显示远处空中有一团面积颇大的白灰色烟，“当时朋友还说是云”， 其后有排队的市民说广福道着火，但她没闻到有刺鼻气味。

11月26日17时16分，徐女士在大埔墟车站看到灰色烟柱。图/受访者提供

　　17时16分，她在大埔墟巴士站看到灰色“烟柱”升腾在空中向上翻滚扩散， “烟雾很浓，微微看到火花”。半个小时后，徐女士搭乘巴士从大埔墟地铁站经过时，车窗外可见橙黄色熊熊火焰，火势直蹿夜空。

　　香港电台现场视频显示，19时左右，宏福苑部分大厦火势加剧，伤者陆续被送医，部分居民转移至庇护中心。