美国体育媒体SBN近期持续更新“最佳第三名排行榜”，实时计算各支球队的晋级形势。随着比赛深入，一些小组已经开始出现比较净胜球、进球数甚至公平竞赛积分的情况。

　　看似复杂的计算背后，意味着更多球队保留着希望。

　　世界杯第一次让那么多中小球队认真思考一个问题：是否有机会拼进淘汰赛。

　　这种希望本身，就在改变比赛。

　　Reddit的世界杯社区里，一条高赞评论是这样写的：“以前我们只是来参加世界杯，现在我们开始想着怎么出线。”

　　这简单的言语比任何数据都更能解释本届世界杯的变化。

　　对于佛得角、库拉索、刚果（金）这样的球队而言，他们不再是世界杯的匆匆过客。

　　世界杯变大了，也更复杂了

　　世界杯变大了，从精英舞台，逐渐成为世界的舞台。

　　甚至曾经的反对者也开始动摇，前阿森纳主帅、法国名宿温格就是最好的例子。

　　2016年，48队世界杯方案首次提出时，温格公开表示自己“并没有被说服”。他担心扩军只是商业扩张，会稀释比赛质量。但去年年底，这位性格偏执的老人却公开改口，“现在我认为，48支球队是正确的数量。”

　　这种转变并非政治表态，温格拿2025年的48队版的U17世界杯举例，原本他也担心强弱差距会被无限放大，但赛事结束后，国际足联技术研究团队发现，各国之间的竞技差距实际上在不断缩小。