《朱砂掌》延续了郑执小说一贯强烈的故事张力，却在人物、语言和叙事重心上显露出明显变化。郑执以往的作品中的典型人物，常常是带有鲜明地域气息的“东北受挫男青年”，新书《朱砂掌》的主角则变成了两位不同代际的女性，语言也不再依赖密集的东北方言和短句，显得更克制、更矜持。

　　郑执将这种变化解释为创作中持续的“求变”。对他而言，《仙症》中的六篇短篇，已经完成了他在某个阶段对短篇小说的诉求，“表达得差不多了”，继续沿着同一方向写下去，也许会形成更加醒目的个人标签，却会“丧失一定的热情和乐趣”。

　　对于语言风格的转变，郑执强调：“抛开叙事谈语言是不恰当的。”

　　“选择用哪种口吻讲故事，取决于故事内容和人物设定。对人物形象的塑造要准确，这是所有小说的首要诉求。”

　　这种准确性，在小鹿的阅读感受中表现为人物的“真实存在”。她说，小说里的每一个女性角色她都十分熟悉，朱玉环甚至令她回想起多年前在北京认识的一位保洁阿姨。

　　“她们很像生活在一个巨大的扁豆里，在里面努力通关，但竭尽全力也突破不了扁豆的边缘，还经常滑下来。”小鹿用这个带有喜剧感又令人心酸的比喻，描述自己对这类女性的感受。

　　小鹿格外理解小说中王润南的状态。作为调查记者，她却逐渐失去说话和介入世界的欲望，甚至会怀疑“自己曾经真的是那样一个积极追问、不断表达的人吗？”

　　郑执用当下流行的说法形容王润南的状态：活人微死，死感很重。——王润南并未在物理意义上停止生活，身心却始终处于一种悬置状态，对工作、关系和情感都失去了回应的能力。