进入新世纪，呼和浩特将奶业作为“立市富民”的头号工程持续深耕。伊利秉承“不创新，无未来”的理念，从生产制造到产品研发、再到消费终端，多次在行业内实现“从无到有”的创新突破。截至目前，伊利已在中国、荷兰、新西兰等地设立15个创新中心，构建起覆盖亚洲、欧洲、大洋洲、美洲的全球创新网络。

　　呼和浩特坐拥食品领域唯一的国家级乳业技术创新中心，乳业国家技术创新中心已集聚160多家成员单位、10多位院士、5000多名创新人才。中心以“中国牛、中国养殖、中国原料、中国装备、中国品质”为战略目标，全力破解“从一棵草到一杯奶”过程中的乳业“卡脖子”难题。

　　伊利牵头建设乳业国家技术创新中心，将全球15个创新中心的研发资源与国创中心深度链接，形成“全球智慧+中国实践”的创新合力。依托这一平台，伊利自主研发“育种1号芯片”，将奶牛育种评估时间从4年缩短至45天；在“精准营养”领域，伊利在全球首创了乳铁蛋白定向提取保护技术，将常温奶中乳铁蛋白保留率从国际通行的10%提升至90%以上，让“奶黄金”从“小众”走向“普惠”。建成国内首座5G智能奶酪工厂和单体产能最大的奶酪研发生产基地，实现从原奶到终端原制奶酪全链自主可控；。2026年，乳业国创中心重磅发布十大创新成果，其中2项国内领先、5项国内首创、3项全球首创。同年5月，伊利联合乳业国创中心在英国剑桥发布全球创新领航计划及十三大创新领航项目，并与剑桥大学、国际顶级学术期刊《Nature》签署协议。

　　伊利深知，实验室里的突破只是起点，为消费者创造价值才是真创新。