据了解，柴达木盆地远古时为浩瀚海洋，随着青藏高原的崛起，逐渐演化为内陆盆地。约三万七千年前，这片内陆水域彻底封闭，形成了现今我们所见到的柴达木盆地。其四周环山，气候干燥，中纬度西风环流导致水汽难以到达，降水量极少。

　　在这样的极端环境下，湖泊的蒸发速度远超补给，湖水逐渐浓缩，直至干涸，留下的是广袤的盐滩，但原始湖水中的盐分只是现在察尔汗盐湖的一个初始基础。

　　由于盐湖成为一个封闭的汇水区域，汇入盐湖的水中就含有各种盐，虽然含量极其微小，但经数万年的汇集，再加上淡水的不断蒸发，使得湖水越来越浓，最终形成如今的盐湖。

　　这些天然“盐湖盐”看似洁白，但与市面上所售的达到国家食盐食用标准的精制“湖盐”并不相同，不能直接食用。

　　湖盐的提炼过程主要分为两个步骤：湖水晒盐和精制盐。

　　湖水晒盐是指将盐湖中的盐水引入盐田，经过太阳的照射和水的蒸发，使湖水中的盐分浓度逐渐增加，形成结晶的盐。游客带走的天然“盐湖盐”就是这种盐，又叫做粗盐，含有一定的杂质和水分，有些杂质可能对身体有害（比如磷酸盐等有害化学物质，贸然食用将会对人体造成不可逆转的伤害），还需要进一步精制。

　　精制盐是指将粗盐进行洗涤、干燥、碾磨、筛分等工艺，去除杂质和水分，提高盐的纯度和质量，使之符合食用标准。这种盐叫做细盐，是我们常见的食用盐。

　　盐湖虽美，远观即可

　　别把“纪念品”变成“健康隐患”