清朝建立之后，明代的卫所建置逐渐被撤销，取而代之的是成山水师（荣成水师）。清雍正十三年（1735年），裁成山卫设荣成县，裁威海卫与靖海卫，复归文登县。威海卫城一带地位下降。但100多年后，威海卫因其特殊的地理位置和优良的港湾被清政府所关注。

　　光绪五年（1879年）五月，清政府确定“先于北洋创设水师一军，俟力渐充，由一化三”，委派直隶总督兼北洋通商大臣李鸿章督办北洋海军，并选定威海卫作为主要基地。威海的发展从此进入了一个新的阶段。

清代光绪年间的威海海防图

　　一座刘公岛，半部近代史。关于这座城市的专属记忆，无论是喜是悲，都藏在这座仅3.15平方公里的小岛上。

　　光绪七年（1881年），北洋海军进驻威海，不久在刘公岛设立机器厂和屯煤所。光绪十四年（1888年），北洋海军正式成立，在刘公岛修建海岸炮台、北洋海军提督署（海军公所）、铁码头、船坞、子药库等。

甲午战争时期的海军公所全貌。日军占领刘公岛后，随军摄影师在刘公岛半山腰拍摄的这张照片，比较全面地反映了海军公所的建筑规模，也是海军公所比较早期的历史影像。（来源：《刘公岛百年建筑》）

海军公所大门