在威海卫之战中，虽然北洋海军官兵全力抗击日军侵略，但无法逆转战局，成为一曲民族悲歌。甲午战争加剧了中国近代以来的国家灾难，直接导致中国人民挽救民族危亡的运动高涨。威海卫既是这一悲歌的发生之地，也是后来救亡图强的发奋之地。

　　甲午战争惨败之后，清政府越发无力维护国家主权。1898年5月，英国为制衡俄国，避免中国完全成为其他大国的势力范围，强租威海卫，在城区开辟爱德华商埠区，辟为自由贸易港。为了维护自己的利益，英国殖民者甚至出动军队，镇压不愿意屈服的威海民众，威海民众以不屈服的精神揭开了20世纪反抗外来侵略的悲壮序幕。

　　时任北洋海军见习军官的张伯苓先生在刘公岛目睹 “国帜三易” 的屈辱场景，这一经历成为他人生的重大转折点，促使他走上教育救国之路，多年后，他在南开大学提出振聋发聩的 “爱国三问”，威海的精神图腾在民族危亡之际愈发鲜明，救亡图存的信念深深扎根于这片土地。

　　1900年，英国设立威海卫行政长官公署，直属英国殖民部。威海卫城内仍归中国，由文登县管辖。在此期间，中外人士或机构在刘公岛和威海湾沿岸修建了不少既有欧式风格又有中式元素的建筑，我们统称之为“威海英式建筑”，比如“四眼楼”。这些打上了时光印记的老建筑，是那段特殊历史的真实写照，也是一批可贵的实体档案。