9月28日，宜昌至兴山高铁将按计划开通。线路从沪渝蓉沿江高铁宜昌北站出发，西接郑渝高铁兴山站。这条仅101公里的联络线，在地图上，不过短短一截。

　　但就是这短短一截，补齐了沿江通道武汉至重庆段的最大短板。至此，上海至南京段运行时速350公里，南京至武汉运行时速250公里，武汉至成都运行时速350公里。上海至成都动车组实现全线时速250公里及以上运行，武汉至重庆最快3小时54分钟，较此前压缩1小时以上。

　　铁四院副总工程师周天杰关注沿江通道已整整12年。他记得，2014年武汉至重庆段动车开行后，长期受制于时速只有160公里的宜万铁路，成为沪汉蓉铁路全线最大的“肠梗阻”。宜兴高铁虽然只有101公里，却绕开了这个瓶颈。“这一段的拉通，激活的是整个上海至成都沿线区域。”周天杰说。

　　沿江通道三步走，目前已实现第二步

　　沿江通道的故事，要从2004年讲起。

　　那一年，《中长期铁路网规划》首次提出建设南京至武汉至重庆至成都客运专线。此后十余年，合宁、合武、成渝、汉宜、宜万、渝利铁路等相继通车，直至2014年沪汉蓉快速客运通道全线贯通，上海至成都第一次有了直达铁路。

　　但这是一条“拼凑”出来的通道。

　　上海至南京时速350公里，合宁、合武时速250公里，成渝、渝利、汉宜时速200公里，宜万时速仅160公里。“一条铁路，四种速度。”周天杰说。他记得，从武汉去重庆，动车一路走走停停，7个小时才到。“像一辆在高速和乡道之间反复切换的汽车，完全不能适应长江经济带定位要求。”