发菜被称为“戈壁之珍”，具有固氮能力，可为土壤提供天然氮肥，并且耐高温、寒冷，抗旱能力很强，对荒漠可以起到防风固沙的作用。大规模采挖发菜不仅破坏荒漠环境，也导致发菜越挖越少。

　　江苏省扬州市经开区法院大运河环境资源庭法官魏继霞指出：如果对这类发菜进行大面积采挖，就会严重破坏草原表土和植被根系，导致草原退化、土地沙化，破坏当地脆弱的荒漠草原生态系统，加剧沙尘暴。

　　2000年，国务院发布通知，明确要求禁止采集发菜，取缔发菜及其制品的收购、加工和销售。2001年，相关部门进一步将发菜的保护级别由国家二级调整为国家一级。2021年公布的新版《国家重点保护野生植物名录》中，发菜仍被列为国家一级保护野生植物。

2021年国家重点保护野生植物名录截图

　　既然是保护野生植物，为什么网上还有售卖？记者在网购平台搜索“发菜”发现，大多是售卖长相与发菜类似的海发菜，而海发菜属于红藻，主要生长在温带和热带的海洋里，我国沿海地区有人工养殖，产量大、获取容易。个别商家或许打着海发菜的旗号，售卖野生发菜。要特别强调的是，采挖售卖野生发菜违法，需承担刑事责任与生态赔偿。

　　针对消费者，中国科学院植物研究所副研究员刘冰提醒：食用野生的动植物本来就是有一定风险的。在自己不了解的情况下，最好是尽量少食用野生的东西，再一个，实在想吃就吃地皮菜，口味也差不多，它里边的化学成分构成是差不多的，对于我们人体来说，营养成分也是差不多的。