为粉碎敌伪的经济绞索，保障军需、稳定民生、发展经济，中国共产党在山东抗日根据地开始着手创建自己的金融机构。1938年，寄托着“南山松不老，北海水长流”寓意的北海银行在烟台掖县开业。尽管次年因日寇进犯一度停业，但其重要作用已被深刻认识。1940年，随着山东省战时工作推行委员会在沂南成立，山东北海银行总行随即组建，成为党领导山东根据地开展货币斗争的核心金融堡垒。

　　“北海银行在组织章程中明确宣布，成立的目的是‘为繁荣根据地经济，加强对敌金融货币斗争’。”原北海银行沂南办事处老员工蒋文同的回忆，道出了北海银行肩负的核心使命。印发北海币，正是这场斗争的关键武器。从最初的壹元、伍角等小面额纸币，到逐步发行二元、五元直至百元、二百元主币，北海币的发行体系日益完善，流通范围随根据地扩大而不断拓展，发行量稳步增长。

　　发行新币，是打破敌伪金融枷锁的第一步。但要稳定币值、根治通胀，更需一套治本之策。山东根据地创造性地将币值管理与物资管理紧密结合，以北海币为单一本位币展开货币斗争。

　　1941年4月，北海银行总行下发《推行新钞宣传大纲》，为北海币的发行与防伪提供了制度保障。中共山东分局财委会和省战工会在1942年先后发出指示，要求对法币打折使用，阻止法币内流及物资外流，逐步禁止法币流通，扩大北海币流通范围，巩固北海币作为山东根据地本位币的地位。