根据传统方案，国际空间站退役离轨重任将由俄罗斯舱段及进步系列货运飞船负责。未来，多艘进步系列货运飞船将被改造为太空拖船，对接国际空间站各舱段，分批持续实施制动点火，配合俄罗斯舱段推进系统，逐步精确地降低国际空间站轨道高度。

　　然而，国际空间站俄罗斯舱段存在不容忽视的设备老化、气液泄漏风险，未来数年内不排除会发生意外。因此，美国宇航局正在积极筹划备份方案，具体又分为两种：

　　一个方案是利用现有的美国商业货运飞船，如诺·格公司的“天鹅座”或SpaceX公司的“龙”，加装额外的大推力推进模块，使其具备辅助国际空间站离轨能力，甚至承担主控离轨任务。

　　另一个方案更加雄心勃勃，美方计划研发专用型国际空间站离轨航天器，并由此衍生出载荷指标、变轨性能更出色的太空拖船，未来将执行多样化任务。目前，SpaceX公司已获得美国宇航局数亿美元资助，支持开发国际空间站离轨航天器。

　　彻底解体确保地面安全

　　国际空间站可控离轨的最大风险在于，这个庞然大物高速穿越稠密大气层的过程中必须彻底解体，而且碎片落点必须被严格限制在预定海域，避免造成地面人员伤亡或财产损失。

　　为此，在国际空间站离轨过程中，对精度的要求可谓达到了极致。太空拖船或专用型离轨航天器每次实施制动点火的时机、推力方向和大小一旦出现微小偏差，经过轨道衰减过程中的“放大效应”，很可能导致国际空间站残骸最终再入点和落点区域发生成百上千公里的偏移。

门户绕月轨道空间站效果图