当时，马来亚为英属殖民地，橡胶种植业和采矿业是当地两大经济支柱。1916年，马来半岛东部的丁加奴州龙运县发现富铁矿，日本久原矿业随后投资开采。龙运铁山作为马来亚较大的铁矿山，最多的时候雇佣着近3000名华工。于是，来自山东菏泽的面塑艺人们选择了在龙运铁山落脚，常天绪还渐渐成了矿区工头。后来，常天绪曾两次回乡，在山东、河南招募800多名工人，仅菏泽就有500多人跟随他去了马来亚。

　　在矿山上，日本人对矿工极为苛刻。他们逼迫矿工拼命劳作，而矿工们每日挣得的工资却难以维持自身的基本生活，有时还会遭到日本工头的欺凌与辱骂。尽管远离祖国、漂泊无依且为衣食所困，但祖国和家乡依然是铁山华工们最大的牵挂。

　　“五三”惨案、“九一八事变”、“七七事变”……中华民族屡遭涂炭，世界各地的侨胞感同身受、牵肠挂肚，纷纷成立抗日救亡团体。马来亚各界抗敌后援会也行动起来，派出宣传员，分别到日营矿山秘密发动罢工。1938年2月，著名华侨抗日英雄庄惠泉潜入龙运铁矿。当时龙运铁矿每天出产铁矿石1000多吨，若以此制造军火，每小时可造子弹约4.5亿颗。得知这一情况，铁山华工们的民族意识被唤醒，他们的爱国情怀势不可挡。于是，常天绪积极联络并动员矿区其他工头，秘密筹备罢工行动，跟随常天绪做工的70多名解元集村老乡也加入了行动队伍。

龙运铁矿旧址

　　罢工抗日：倾尽力量支援祖国