彼时，随着经济发展和棚户区改造力度的加大，东明县城区快速发展，常住人口突破了16万人，带来的交通压力也与日俱增，堵车成为常态，而东明县公交车的日平均运载人数仅1000多人次，经常看到空车在大街上来回跑。

　　为培养市民乘公交出行的习惯，提高上座率，减少道路拥堵，2017年12月，县公交公司开展了为期70天的免费乘车活动。活动开展以来，车辆运载人数由原来的日平均1000多人次增加到3万多人次，春运高峰期达4万人次。同时，县交警队提供的观测点数据显示，实行免费公交后，城区几条主要街道的车流量减少约10%，电动车、电三轮更是大幅减少，交通秩序明显改观。

　　“免费公交”带来这么大的社会效益，让当地下决心继续大力实施公交惠民工程。2018年3月5日，东明县委、县政府宣布：将城市公交运营费纳入财政预算，实行城区群众免费乘坐公交。

　　一时间，“免费公交”成为街头巷尾和网络热议的焦点话题，获得无数老百姓点赞。

　　据当时的报道显示，“免费公交”极大地提升了政府公共资源的利用效率。在免费之前，东明县城市公交公司一年的车票收入只有80万元，政府补贴费则达400多万元；而实施免费后，政府财政投入500万元，只比以前增加了约100万元，日平均乘坐公交人数则突破3万。

　　同属于菏泽市的曹县紧随其后，自2021年1月起正式推行城区公交免费乘坐政策。而在今年，菏泽又有两县宣布进入“公交全民免费时代”。2025年4月7日起，郓城县城区公交全面实行免费乘车政策；2025年5月1日起，巨野县在城区范围内实行公交车免费乘坐政策。