老子道家美学和孔子儒家美学，既有联系，又有区别。老子思想以“道”为核心，认为人是自然的一部分，美是“道”的自然显现，主张“大巧若拙”，强调回归本真。孔子思想以“仁”为核心，重视人之于自然、人之于人的对应关系，将美与善等同，认为美德即美，强调道德修养与社会秩序的内在关联。

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　　由于儒家思想在古代社会长期居于重要地位，孔子的美学思想在历史上影响很大，使艺术和道德产生深度关联。据统计，《论语》中“美”的出现有14次，有“先王之道，斯为美”，“巧笑倩兮，美目盼兮”，“子谓《韶》，‘尽美矣，又尽善也。’谓《武》，‘尽美矣，未尽善也。’”“里人为美”，“宋朝之美”，“如有周公之才之美”，“恶衣服而致美乎黻冕”，“有美玉于斯”，“君子成人之美”，“富有，曰：‘苟美矣。’”“不见宗庙之美”，“尊五美，屏四恶”等。

　　孔子的美学主张，比较集中地反映于《论语·八佾》篇。这篇开始是“孔子谓季氏，‘八佾（yì）舞于庭，是可忍也，孰不可忍也？’”在孔子来看，礼乐的本质在于人心之仁，违礼行为源自人心不仁。孔子以季氏僭用八佾之舞，点出尊重国家礼乐制度的重要性，认为礼乐形式必须以内在的仁为前提，所谓“人而不仁，如礼何？人而不仁，如乐何？”，鉴于此，孔子提出两个重要的美学思想。