李前认为，历史题材创作需要阅读大量史料，不断从题材中整体把握、概括领会，从而提炼出主题思想。在他看来，油画的主题性创作最重要的是需要进行联想并善于发现主题，通过深入的研究发现切入点，但是这种切入点的情节瞬间的选择是困难的，需要在一个连贯性的情节中找到其暗藏的戏剧性，再从中寻找到一个想要描绘的瞬间。这是一个层层递进的逻辑思考推演，而构思与构图在这个推演中是齐头并进的。李前说：“不要认为我们的构图还不成熟就放弃这个形象思维的可能，即使不像样也要记下来，因为那是我们形象思维的一个轨迹，只有这样才能引发我们的创作动机，虽然这个过程是一个逐渐寻找且漫长痛苦的过程。”

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李前《工人是“天”》部分铅笔草图

画家的视点与照片的作用