在北方城市被缺水困扰的同一时期，“一江清水送京津”的说法，在汉江中上游的各省市传播，人们开始为保护水源地寻找方法。

　　汉江是中国长江的最大支流，发源于陕西省秦岭南麓宁强县蟠冢山，流经陕西、湖北两省，最终汇入丹江口水库。在陕西汉中境内，汉江年均径流量为99.8亿立方米，进入安康后，年均径流量增长为262亿立方米。1994年，由于汉江自身便于引流的条件，以及前期丹江口水库作为南水北调中线起源地的预备，引汉江水成为最便利的选择。但汉江真正成了南水北调中线的“主角”，则是因为汉水清澈的水质。

　　在陕西各城市经济总产值排名中，安康很难被人注意。其经济模式主要以山林和矿产为主。

　　因为没有高污染的工业项目，安康的不发达成了一种优势。上世纪九十年代，中国经济步入快速发展轨道，环境问题频频爆发，此时，长江中游地区水质大体为三类水，淮河流域主要断面水质五类和劣Ⅴ类比例高达77%。而汉江中上游则长期保持二类水品质，清澈的水体是当时最稀缺的资源，汉江也成了南水北调最理想的水源地。