到了近代，新曲种、新曲目不断涌现，出现了一批开宗立派的曲艺艺人。这一时期，也是我国曲艺艺术发展最快的时期。我们今天所能欣赏到的曲艺形式，大多是这个时期产生并流传下来的。

　　相声、评书、琴书、大鼓、二人转、快板……不独汉族曲艺品类繁多，少数民族曲艺也精彩纷呈：藏族的“《格萨尔王传》说唱”和“折嘎”、蒙古族的“好来宝”和“乌力格尔”、维吾尔族的“热瓦甫苛夏克”和“达斯坦”……

　　“据说，‘曲艺’这个统称的由来，背后还有段故事呢！”《曲艺》杂志社社长宋洪发娓娓道来——

　　1949年7月，第一次全国文代会在北京召开。会议期间，赵树理接到一个任务：把唱曲的、卖艺的民间艺人组织起来，筹建一个艺术团体。

　　赵树理把大家召集起来讨论，这些民间艺术五花八门，取个什么样的统一名称好呢？

　　你一句，我一言，讨论了半天也没个结果。最后，赵树理一拍板说：“我看这样吧，既然大多是唱曲的、卖艺的，那就叫‘中华全国曲艺改进协会筹备委员会’吧。”大家一听，齐声叫好。赵树理后来也成为第一任中国曲艺工作者协会主席。

　　从此，“曲艺”正式成为中华民族各种“说唱艺术”的统称。

　　人民当家作主的新中国，万象更新。曲艺艺术更是蓬勃发展，曲艺工作者纷纷进入各大剧院和曲艺院团，成为新中国的文化建设者。