1958年11月，在毛泽东发出“我们也要搞人造卫星”的伟大号召后不久，王希季被调到中国科学院上海机电设计院，担任探空火箭的技术负责人。虽然这与自己之前的研究领域完全不一样，但他明白这是国家的需要，毫不犹豫地答应了。中国发展航天事业和空间技术，改变了王希季的人生轨迹。

　　任务开展之初，研制条件十分简陋，既没经验，又没资料，也没专家，一切都要从零开始。只有手摇式计算工具，为了计算一条弹道，几个人夜以继日干两个多月，计算用的纸比办公桌还高；没有发射场，他们把稻田当作发射场，用辘轳绞车把火箭吊上发射架，用打气筒加压给火箭加燃烧剂。1960年2月19日，王希季和他的团队在上海郊区的一处稻田里，成功发射了中国第一枚探空火箭“T-7M”。虽然飞行高度只有8公里，却标志着我国已经在奔向太空的征程中迈出了关键的第一步。王希季说，这是他航天事业中第一次也是最重要的一次成功。在此之后试验成功的18种探空火箭中，由王希季担任负责人的有12种。

王希季与钱学森等在T-7M发射塔架前合影