1975年11月26日，中国第一颗返回式卫星成功发射。当人们沉浸在发射成功的喜悦中时，王希季却提着行李匆匆赶往卫星测控中心——他要等卫星返回地面，发射试验才算真正成功。三天三夜没合眼，直到天空中出现了那顶红白相间的降落伞，他才放下心来。这次回收成功，带回了覆盖全国的首批高清遥感胶片，为国土普查、地形测绘等任务提供了基础数据支持，使中国成为继美国、苏联之后世界上第三个掌握卫星返回技术的国家。

　　在带领队伍开展卫星研制的过程中，王希季高度重视质量工作，不仅亲自在现场指导技术人员，采取提高可靠性措施，而且对卫星的情况和动态了如指掌，从不肯放过哪怕细小的疏忽。他对身边的研制人员讲：“我们这个发展中国家不能和那些发达国家相比，我们对风险的承受力低。要体谅国家的难处，尽我们最大的努力去保证每一颗卫星的可靠性，以期用最小的投入去获取最大的效益。”

　　王希季从不推诿责任，掷地有声地表示：“我是总设计师，一切由我负责。”对重要的数据，他会自己动手计算核实；对关键的部位，他甚至会打着手电筒钻进去亲自检查。一旦他提出问题，不仅问题尖锐具体，而且他总要刨根问底，容不得半点含糊。这样的作风深刻影响了整支队伍。

　　在返回式卫星研制中，王希季还首次提出了试验新型国产彩色胶片的想法，当时遭到了不少专家的反对：国家投资研制一颗卫星不容易，一旦试验失败就会造成重大损失。黑白片已经试验成功了，清晰度很好，何必再“锦上添花”？