长江下游的良渚，已经出现规模宏大的宫殿区和水利系统。贵族死后，数百件玉器随之进入墓葬，玉琮、玉璧象征着权力与信仰。西辽河流域，牛河梁的山间已经建起祭坛和神庙；长江中游，石家河也在形成庞大的聚落群……

　　时间拨回到五千年前，这些地方诞生了最耀眼的一批古国。当然，这只是今天认知所能抵达的范围，或许还有更多遗址埋在地下。这些地方几乎同时发生了变革，普通村落之上出现大型中心，大量人口被组织起来，去修宫殿、筑城墙、建设水利和祭祀设施。

　　过去讨论这个时代，良渚一直是最典型的坐标，宫殿、贵族墓、城墙、水利系统以及高度发达的玉器礼制，使它成为观察早期国家最完整的样本。相比之下，黄土高原在这一时期面目模糊。更晚的陶寺、石峁等已经显露出强大的古国形态，但向前追溯几百年，黄土高原似乎缺了一环。

　　南佐遗址填补的正是这个缺环。“南佐遗址在学术上的震撼力，怎么强调都不为过。”湖南大学岳麓书院教授郭伟民评价，“它的发现，改变了学术界对黄土高原和黄河流域文明进程的认知。”

　　六百万平方米的遗址，三十万平方米的核心区，以及背后庞大的组织动员能力，使学界将南佐和良渚放到同一张地图上讨论。韩建业说：“目前看来，中华五千年文明形成的标志性遗址，首推浙江的良渚和甘肃的南佐。”