美国国会预算办公室指出，随着飞机老化，维护工作可能变得更加复杂，飞机在维修基地停留的时间也可能延长。其统计显示，较后期批次F-16C/D在服役第35年时，平均可用率约为54%；如果此前的下降趋势延续，到第48年时可能降至44%左右。这属于条件性预测，却也表明，延长服役年限需要考虑能够维持怎样的使用水平。

　　保障压力还体现在零部件供应上。美国《空军时报》9月18日报道，美国空军装备司令部司令琳达·赫里在公开活动中表示，美空军飞机零部件供应存在约140亿美元的缺口。她同时指出，整个空军机群约53%的飞机机龄超过30年。这是美国空军整体口径，并非专指F-15、F-16，但显示出老旧装备的保障已成为广泛问题。

　　维修与采购之间，由此形成持续的资源竞争。保留旧机，需要为备件、检修和升级安排预算；购买新机，同样需要资金以及相应的训练、设施和保障投入。新旧装备并存的过渡期里，两笔支出往往同时发生。延后换装虽然可以推迟部分采购支出，却无法让现役机群停止产生维护需求。

　　旧机难退，新机也难接

　　既然旧机越来越难养，为何不能加快换新？现实的困难来自多个方面。首先，增加采购意愿与提高交付速度之间，还有工业生产这一道关口。美国国会研究处9月发布的报告指出，美空军战斗机更新面临生产能力、供应链、备件和人员等多方面约束。扩充产线、培养工人、协调供应商，都难以随着预算数字增长而立即完成。制造业产业链的培育是个漫长的过程，一旦断代再想恢复就变得异常困难。