在更多官方力量覆盖不到的领域，商会以民间自治的方式填补了治理空白。1913年设立的商埠水会堪称典范。彼时，官方消防力量极为薄弱，而济南商埠区商铺密集、建筑多为砖木结构，火灾隐患严重。当年，商埠商会组织各商号共同设立“水会”，制定《济南商埠水会章程》36条，将商埠区划分为8段，由较大商号任段长，配备临时水夫203名。火警以锣为号，由锣声的次数确定失火的位置。如击锣一声代表失火的位置位于纬一路左右，击锣两声则意味着纬二路附近有火灾发生。听到锣声后，立即组织水夫灭火。

　　这套完全由民间出资、民间组织、民间运行的消防体系，在之后数十年里守护了商户与民众的生命财产安全。与之类似的还有道路翻修、市政建设、防盗设施安设等公共事务，商会都是参与者与组织者。

　　民族危亡的关键时刻，商会更是站在爱国救亡的最前线。五四运动中，济南商会发动全城罢市，慰问爱国学生，选派代表赴京请愿。五卅运动中，两个商会联合致电政府，要求对英日“严加交涉，以平民愤而维国权”，并联合银行公会、商业研究会组成济南商界沪案后援会，发表反帝宣言，声援上海罢工工人。九一八事变后，商会成立反日救国会，发动抵制日货运动，同时大力推广本土国货。全民族抗战爆发后，商会持续发起劳军募捐，号召商户捐献钱款物资慰问将士。

　　一代实业家的崛起与宿命

　　商会的沉浮，终究是人的沉浮。在6.13万件档案背后，站着一群活生生的济南商人。