这两天，“男子网购发菜发现是国保植物”的话题登上热搜。

　　江苏扬州一名消费者在网上购买发菜后，发现收到的产品与常见的人工发菜、海发菜明显不同，怀疑是野生发菜，于是报警。经鉴定，这批发菜确实属于国家一级保护野生植物。

△图片来源@荔枝新闻

　　说起“发菜”，不少人应该都听说过。因为与“发财”谐音，过去它曾是一些地区年夜饭和宴席上的常见食材。但很多人可能不知道，这种曾经出现在餐桌上的食材，如今已是国家一级保护野生植物。

　　发菜究竟是一种什么生物？为什么会受到如此严格的保护？

　　“发菜”不是“菜”

　　一种生长在干旱、半干旱地带的细菌

　　“发菜”的学名叫发状念珠藻（Nostoc flagelliforme），主要生长在我国西北地区的干旱、半干旱地带。

△图片来源：@顾有容

　　虽然名字里带着一个“菜”字，但它并不是植物，而是一种细菌，属于蓝细菌门。由于这类细菌能够进行光合作用，而且许多种类生活在水中，因此过去也被习惯地称为“蓝藻”。

　　可能有人会问：细菌不是小到需要用显微镜才能看见吗？怎么“发菜”却能长成肉眼可见的一大团？

　　其实，“发菜”的本体确实非常小，是肉眼不可见的单细胞原核生物，但它们并不是独立生活的，而是许多细胞连接在一起，组成串珠状的丝状群体生活。许多这样的丝状体又聚集在一起，共享一个大型的胶质鞘，就形成了肉眼可见的群生体。