两人听后，在墓碑前跪地痛哭，那场景让杨智忠心里难受极了。“看着他们悲痛的样子，我心里五味杂陈。烈士家属们对烈士那种刻骨铭心的思念，以及几十年接力寻找的辛酸，远比我们想象的艰难，我们很难感同身受。我要留在这里，帮烈士们找到家人。”杨智忠说，从那时起，他就下定决心要帮烈士寻亲。

　　2005年，杨智忠开始了为烈士寻亲的漫漫征程。这是一项堪比大海捞针的工作：饮马烈士陵园安葬的烈士大多牺牲于解放战争时期，很多记录不全，陵园内有720座烈士墓，其中只有60座墓碑上有烈士名字，而记载了烈士地址的仅有17座，并且由于年代久远，墓碑上记载的地址大多不够详细。

　　为了准确为烈士找到亲人，杨智忠精心研读陵园里所有可考的烈士资料，并分批进行整理。“了解得越多，我就越心疼这些烈士。他们牺牲的时候，大多数只有十几岁、二十岁出头，还都是孩子啊。帮他们找到家人，是我后半生最重要的事。”杨智忠说。

　　2007年，杨智忠整理查阅到了于春广和于在元两位烈士较为具体的籍贯信息，仿佛“寻家”之路近在咫尺。按捺不住激动的心情，拿着笔记本，揣上60块钱，杨智忠便出发去往了烟台海阳。

　　“那天我一大早就出发了，中途倒了五次车，直到下午两点多才到达台子村，到了村委询问发现，这个村里‘于’姓很少，而且没有烈士，有热心的老乡给我指路附近有烈士的村子，但是当时带的现金不多，无奈只能当天返回。”第一次外出虽然没有成功为烈士寻到“家”，但杨智忠迈出了漫漫长路的“第一步”。