“皴法”是中国画表现力最丰富的一种特有的绘画语言。作为特殊的表现形式，它是以干、湿、浓、淡的水墨，粗细、方圆、转折、长短的线条，表现不同山石、峰峦、树木的质地、纹理和空间感。“皴法”，打破了中国画表现上的平面的困惑，使画面形象由平面走向立体，是表现方法上的一次大革命。就某种意义上说，“皴法”的进步，就是中国画的进步。

据记载，“皴法”产生于唐末五代时期。五代著名画家荆浩的《笔记法》中提出：“度物象而取其真”，即透过揣度体味深入研究万物，获得客观外物内在的精神和本质。自此之后，画家们秉持其宗旨，深入探索，风格多样，“皴法”繁茂，中国画因此迅速进入一个兴盛的时期。“皴法”的变革和独创是大画家产生的重要标志。历代名家创造了各种不同程式的“皴法”，并且代代相传加以发展, 为社会积累了丰厚的艺术财富和经验。董源的披麻皴，开创了南派山水画的新天地；李成的蟹爪皴、卷云皴，精彩地表现了山水寒林的韵味；范宽的雨点皴，将北方山石雄伟而坚实的质地，表现得深切动人。

当然，历代画家所创造出来的各种“皴法”并不是凭空而造的，都是根据自己所见到的自然界的真山实水，结合自己亲身体味的感受，用自己独特的艺术语言总结表达出来的。

“笔墨当随时代”，时代的发展，艺术的进步，“皴法”也体现出不同的审美特征，当代画坛各种“皴法”丰富多彩，摇曳生姿。