早在中国600多年前，城市山水画就留下了发展的种子。当人们一提起城市山水画，不得不想到的是张择端笔下的《清明上河图》，在他笔下，北宋汴梁的繁华景象豁然映入我们的眼帘，在那个没有照相机的年代，若不是张择端的这幅画还原了历史，人们很难想象北宋汴梁城究竟是什么样？也许更重要的在于它的文化价值，他开启了中国画表现城市的新篇章。之后，才有明代的《皇都积胜图》，清代宫廷画家王翚的《康熙南巡图》、徐扬的《乾隆南巡图》《姑苏繁华图》等等传世经典，受到历代致力于此画家的影响，新中国成立之后，北京画院集体创作的《首都之春》也备受瞩目。无疑，《清明上河图》是中国古代现实主义的杰作，它反映了北宋汴梁清明时节的繁荣景象，对研究北宋城市生活、民俗、交通、建筑等，具有重要的文献价值。作品以长卷形式采用散点透视构图法，将繁杂的景物统一到了富于变化的画面中，堪称中国院体绘画之经典。