在中国绘画史上，宋代绘画达到了一个高度。彼时，群星璀璨，荆浩、关仝、李成、董源、巨然、郭熙、范宽、李唐、刘松年、马远、夏圭、王希孟、张择端等开宗立派的大师，比比皆是，然而，中国的山水画自宋代以后，辗转六百多年，随着朝代的更迭，艺术创作理念、审美也发生了很大的变化。中国的山水画经历了从院体画追求“以形写神”的至高境界，到文人画家追求“笔墨情趣，逸笔草草，不求形似”，尤其到明末清初的董其昌提出“南北宗论”之论后，中国画的创作“文人画”倾向越来越浓，后来文人画风几乎占据了整个画坛，清代的画家普遍标榜“文人画”的士气，以文人画的标准，去模仿宋代绘画为能事。作为清代院体画的代表——“四王”，其作品充满了“程式化”和复古之风。后来，清代石涛“笔墨当随时代”的提出才给清代的画坛注入一丝生机。以徐悲鸿为代表的一些有志之士第一次提出“古法之佳者守之，垂绝者继之，不佳者改之，未足者增之，西方画之可采入者融之”等改革中国画的主张。林风眠、刘海粟等艺术家也在西方绘画里寻求改良中国画的途径。直至新中国成立之后，在徐悲鸿大力倡导下，李可染、傅抱石、钱松岩等一大批画家纷纷走出画室到生活中写生，然后创作了一大批脍炙人口的佳作，如李可染的《万山红遍》、钱松岩的《红岩》、傅抱石和关山月创作的《江山多娇》等作品，北京画院也集体创作了《首都之春》等。