落实黄河流域“四水四定”的基本前提是加强对水资源的保护。黄河流域水资源自然禀赋条件差，只有在保留一定的生态流量或环境流量的条件下考虑“以水而定”、考虑“有多少汤泡多少馍”的发展问题才有意义。因此，当务之急要加强对水资源的保护，尤其是对两类水资源的针对性保护。一类是自然的、具有脆弱属性的水资源，这类水资源一旦受到外界扰动其结构功能易被破坏。例如，三江源面临气候变暖、冰冻圈退化、径流变异性增加的挑战，提升水源涵养能力仍是改变其脆弱性的重要举措。一类是社会的、具有公共属性的水资源，此类水资源的过度使用会引致“公地悲剧”和负外部性。例如，山东实行“分水到市”“分水到县”，严格指标管控、过程管控，目的是防止过度取水，实现可持续用水。

　　治理保护两类水资源的有效措施是“开源”和“节流”，在新形势下如何做好开源和节流关乎黄河流域“四水四定”的全面展开。