2016年，生长于美国“铁锈地带”的80后寒门弟子詹姆斯·戴维·万斯（J.D.Vance），通过大学教育跻身精英阶层，完成社会跃迁，并将自己的经历和对美国白人工人阶级命运的反思写成一部社会洞察实录：《乡下人的悲歌》。万斯因这部自传，以及在当年的美国大选中反对特朗普而被广泛视为美国工人阶级的代言人。

　　然而在2020年的美国大选中，万斯转为支持特朗普，成为其“让美国再次伟大”主张的捍卫者。2024年，时值40岁的万斯成为美国副总统。

　　为什么万斯会发生这种转变；为什么特朗普会选择曾经反对他的万斯成为自己的竞选副手，以至于拜登评价万斯是“特朗普的克隆体”；未来美国的经济、政治和对外政策又将走向何方，这些我们从《乡下人的悲歌》中可以窥见一二。

　　《乡下人的悲歌》一版再版，已是美国千万级畅销书，曾创下单周销售136000册的纪录；由万斯参与制作的同名电影于2020年面世，并获得两项奥斯卡金像奖提名；中文版也在众多读者的呼声中返场。但有关这本书究竟是底层之声还是文化偏见的争论仍在继续。

　　一部撕裂美国梦的微观苦难史

　　据调查，美国最悲观的群体不是拉美裔移民，不是美国黑人，而是白人工人阶级。向上的社会流动自20世纪70年代衰退后就再没有真正恢复。居住在严重贫穷社区的工人阶级白人越来越多。1970年，白人孩子居住在贫困率占10%以上的社区的比例为25%。2000年，这一比例上升至40%。在这样的社会语境中，已然是新贵的万斯作为曾经的80后寒门子弟，在《乡下人的悲歌》引言中指明：这是一部由一群来自阿巴拉契亚的寒门子弟的眼睛所看到的机会与向上流动的历史。