钢制救援斧极其坚硬，配有绝缘橡胶手柄，设计目的是在应急逃生时可以斩断电缆等障碍物。以前，救援斧一般配置在主机舱内。“9·11”事件后，出于安全考虑，新客机都将救援斧安置在驾驶舱里，供飞行员取用。

　　马赫哈尔被砍得鲜血淋头，躺在地上，但他依然有意识，感觉到客机正在迅速俯冲。飞行数据网站Flightradar24的数据显示，客机高度在37秒内就从3.3万英尺下降到1.9万英尺，最大下降率达3万英尺/分钟，是人体感到舒适的正常下降率的15倍以上。

　　客舱里，乘客们的感受是“迅速下坠”，人们还以为飞机遇到了乱流，没有人知道发生了什么。初步调查报告显示，是备用机组的飞行员最先发现异常，“注意到驾驶舱门以异常的方式反复开关”。

　　“我这样做是为了自救。”马赫哈尔后来对印度总理莫迪说，“但我也知道我不能让他们（乘客和其他机组成员）全部死去。”于是，他用残存的体力“放手一搏”，拼命打开了驾驶舱门。哈马米随即关上舱门，但注意到异常的备用机组成员随后输入了密码。

　　之后的场景和媒体最初报道的乘客目击说法相同：随着驾驶舱门突然打开，前排乘客看到马赫哈尔浑身是血地从驾驶舱摔了出来，哈马米“压在他身上砍他”。

　　局势瞬间得到扭转。乘客们一拥而上，用机上分发的耳机线把副驾驶捆了起来。有人说，副驾驶此时高喊“杀了我”。一位牙医乘客对马赫哈尔采取了急救措施。亚尼夫·哈尤恩等几名乘客冲进驾驶舱。看到操纵杆仍处于推杆俯冲状态，哈尤恩迅速将其拉起。紧接着，备用机组接管了驾驶舱。