那么，这两大本质上皆属保守的主流政党，为何披上了“进步”与“保守”的对立外衣？这与朝鲜半岛冷战结构下，韩国政党发展的特殊历史背景有关。简而言之，其政党分化并非源于意识形态分歧或社会阶级斗争，而是以1990年的“三党合并”为契机，统治精英集团内部的派系斗争逐渐演化为两党体制的结果。在“三党合并”前，韩国诸政党在意识形态上并无显著差异。被称为“保守大联合”的党派合并，与其说是基于政治理念，不如说是出于主要政治人物的利害权衡。然而，此举却意外地对韩国政治产生了极为深远的影响，催生了如今“保守”与“进步”的政党分野。

　　以卢泰愚与金钟泌为代表的冷战威权势力，通过与民主化象征人物金泳三的结盟，不仅在民主化新时代中获得了合法性庇护，更成功以“保守派”之名延续政治生命，演变为今日的国民力量党；被排挤在外的金大中派系在突破孤立、广泛团结在野力量的过程中，逐步确立了“进步”的身份，这便是共同民主党的前身。

　　可以说，韩国两大政党所谓“保守”与“进步”的分野，本质上是长期战略性模糊，乃至刻意“误用”政治标签的产物。前者急需“保守”身份来洗刷其亲日、冷战独裁的历史污点；后者作为改革型保守派，亦需借“进步”旗帜团结大众，在选举中占据道德与舆论优势，因此也在一定程度上反映了进步左派的声音。此外，金大中首次实现政权更替后，陷入危机的旧保守势力以“亲北左派”之名对金大中及其后的卢武铉、文在寅政府发起的一系列意识形态攻势，也进一步加深了两党水火不容、分处政治光谱两极的错觉。